Conţinut
Terminologia pentru diverse obiecte din sistemul solar este confuză, mai ales că multe obiecte, cum ar fi Pluto, au fost inițial etichetate incorect. Drept urmare, nomenclatura corpurilor cerești se schimbă adesea, deoarece oamenii de știință dezvoltă idei mai bune despre ceea ce sunt lucrurile și cum funcționează.Diferențele dintre planetele pitice, cometele, asteroizii și sateliții sunt foarte nuanțate, având multe caracteristici suprapuse.
Planete pitice
Conform NASA, planetele pitice au trei caracteristici de bază. În primul rând, orbitează alte obiecte. În al doilea rând, masa lor este suficient de mare în măsura în care formează o formă sferică. În al treilea rând, nu și-au curățat orbita sau vecinătatea. Conform NASA, acest lucru înseamnă că au un spațiu orbital cu alte corpuri cerești de dimensiuni similare și nu sunt dominante gravitațional. Cel mai cunoscut exemplu de planetă pitică este Pluto, care a fost cândva considerată a fi o planetă, dar a fost redefinită.
cometele
Cometele, care sunt mult mai mici decât planetele pitice, sunt bucăți gigantice de rocă și gheață care călătoresc prin spațiu. Majoritatea cometelor s-au format acum miliarde de ani în timpul formării planetelor și stelelor. Când cometele devin suficient de mari pentru a fi trase de gravitația solară, ele încep să călătorească spre soare. Aceasta are ca rezultat o mare cantitate de topire a gheții, ceea ce le oferă o coadă colorată și gazoasă, care călătorește în spatele lor. În ciuda apariției unei cozi de cometă, cometele sunt circulare până când sunt topite de soare.
Asteroizii
Asteroizii, care sunt mai mici decât cometele, sunt particule de rocă și metal care călătoresc prin spațiu. Acestea sunt clasificate în două categorii, pietroase și fier-nichel, deși majoritatea asteroizilor conțin atât elemente pietroase, cât și fier-nichel. Ei pot orbita o planetă sau pot călători fără obiect prin sistemul solar. Când asteroizii intră în atmosfera Pământului sau a oricărei alte planete, ei sunt numiți meteoriți. De obicei, asteroizii sunt prea mici pentru a forma o formă circulară, spre deosebire de planetele pitice sau comete.
Sateliții
Sateliții este un termen larg care este utilizat pentru a descrie toate obiectele orbitante. Planetele pitice sunt sateliți, dar asteroizii sunt considerați sateliți doar dacă orbitează pe ceva. Cometele pot fi considerate sateliți atunci când sunt pe orbită, dar orbitează foarte rar către alte structuri. Termenul „satelit” se poate referi la corpuri cerești, dar se poate referi și la mașini fabricate de oameni care orbitează Pământul.