Conţinut
Tornadele și uraganele au ambele potențialul de a provoca daune extinse, dar sunt două tipuri diferite de furtuni. O diferență importantă este dimensiunea lor relativă: un uragan este ușor vizibil din spațiu, deoarece acoperă o porțiune semnificativă a suprafeței Pământului. Pe de altă parte, o tornadă este foarte rar vizibilă din spațiu, deoarece este mai mică și ascunsă sub norii din care s-a format. Dintre cele două tipuri de furtuni, tornadele au viteze mai mari ale vântului.
Formarea uraganelor și tornadelor
Se formează un uragan peste oceanele tropicale în care apa este de cel puțin 27 de grade Celsius (80 de grade Fahrenheit). Aerul cald și umed care se ridică în troposfera superioară și condus de vânturi tropicale puternice creează presiune scăzută la nivelul mării. Aerul din împrejurimi se grăbește să egaleze presiunea și, de asemenea, crește, în timp ce aerul rece de la vârful sistemului meteorologic scade, producând în cele din urmă forma rotundă, în spirală, a furtunii. O tornadă se formează peste pământ în nori mari de furtună. Norul în formă de pâlnie care se atinge în cele din urmă ca o tornadă este rezultatul forfecării orizontale a vântului între două zone diferite de presiune din nor.
Mărimea și durata
Când o tornadă atinge în jos, diametrul pâlniei sale este mai rar de peste 500 de metri (0,25 mile) peste; cea mai mare pâlnie înregistrată vreodată a fost de 4 kilometri (2,5 mile). Un uragan este suficient de mare pentru a afecta state întregi sau țări mici; uraganele sunt de obicei peste 100 de mile, dar unele pot crește până la o asemenea dimensiune încât supun o suprafață de 500 de mile la vânturile de forță. Un uragan poate dura zile sau săptămâni, dar o tornadă este, în general, un fenomen de scurtă durată care, de obicei, nu durează mai mult de o oră.
Viteze de vânt
O furtună tropicală devine un uragan atunci când vânturile din interiorul acesteia ating o viteză de cel puțin 119 kilometri pe oră (74 de mile pe oră), dar un uragan de categoria 5, cel mai puternic tip, are vânturi de peste 250 de kilometri pe oră (155 mile) pe ora). Vânturile de pe circumferința unei nori în formă de pâlnie tornadă suflă mai repede. Cele mai puternice tornade au vânturi care suflă la viteze de 483 de kilometri pe oră (300 de mile pe oră) sau mai mult. Tornadele cu aceste viteze maxime ale vântului sunt exemple de tornade F5 pe scara Fujita-Pearson sau F. La capătul scăzut al scării, o tornadă F0 are vânturi de 64–166 kilometri pe oră (40–72 mile pe oră).
Potențial distructiv
Uraganul Katrina, cel mai costisitor uragan din istoria Statelor Unite, a provocat daune de 108 miliarde de dolari. A trecut peste Florida ca un uragan de categoria 1, dar a preluat energie în Golful Mexic pentru a deveni o furtună de categoria 5 înainte de a lovi coasta Golfului. În schimb, daunele cauzate de cea mai distrugătoare tornadă din istoria Statelor Unite, care a lovit orașul Joplin, Missouri în 2011, a dus la aproximativ 3% din pagubele pe care Katrina le-a provocat. Această discrepanță subliniază faptul că uraganele precum Katrina sunt furtuni mai mari și de lungă durată decât tornadele.