Conţinut
O fosilă este dovada fizică a oricărei plante sau creaturi care a trăit cândva pe Pământ. Poate fi o rămășiță reală, cum ar fi oasele sau frunzele, sau rezultatul activității, cum ar fi picioarele. O fosilă conservată, cunoscută și sub numele de „adevărată fosilă”, este una care rămâne intactă sau aproape intactă, din cauza metodei în care a fost fosilizată. Fosilile conservate sunt rare; majoritatea fosilelor suferă daune cauzate de intemperii și sedimentare înainte de a fi descoperite.
Epoca unei fosile
Termenul „fosilă” se aplică în general descoperirilor formelor de viață anterioare care datează de cel puțin câteva mii de ani. Potrivit grupului de cercetare paleobotanică, cele mai vechi fosile înregistrate au aproape 3,5 miliarde de ani. Sunt microfosile din familia algelor. Fosilele formelor de viață complexe și multicelulare datează de 600 de milioane de ani.
Conservarea cu modificarea
Cele două tipuri principale de conservare a fosilelor sunt cele dezvoltate de-a lungul timpului cu alterarea și cele fără efectele alterării. Conservarea fosilelor cu alterarea este mai frecventă. Forma de viață originală este schimbată parțial sau complet în material nou. Aceasta include petrifacția, carbonizarea sau recristalizarea materiei organice originale. Un alt exemplu de modificare este înlocuirea. Asta atunci când partea grea a formei de viață este înlocuită cu un mineral nou. De exemplu, lemnul pietrificat provine dintr-un copac în care lemnul este înlocuit în întregime cu silice.
Conservarea fără alterare
Conservarea fosilelor fără alterare înseamnă că starea materiei organice originale rămâne neschimbată. Fosilele descoperite de obicei intacte includ oase, scoici și dinți. Un proces care are ca rezultat fosilele rămase intacte se numește chihlimbar. Materia organică, cum ar fi o insectă, este înconjurată de o rășină naturală de copac care se întărește în jurul obiectului păstrând-o. De asemenea, gheața păstrează animale și plante. Mamutul lânos, dispărut de mii de ani, a fost găsit bine conservat în ghețarii sibieni. Alte fosile conservate sunt descoperite în gropile de gudron, unde se credea că uleiul lipicios împiedică degradarea.
Importanța fosilelor
Fosilele sunt piese valoroase ale unui puzzle universal care le permite paleontologilor și altor oameni de știință să învețe despre organismele biologice care au existat într-o perioadă de timp care este anterioară a noastră. Înțelegerea vieții antice și a mediului în care a existat ajută la explicarea schimbărilor climatice, a modului în care viața se adaptează și se prăbușește, precum și schimbările geologice și geografice.