Conţinut
Sistemul solar conține două tipuri de planete. Primele patru, Mercur prin Marte, sunt planete stâncoase sau „terestre”. Cele patru exterioare, Jupiter prin Neptun, sunt planete cu gaz sau „Jovian”. În timp ce condițiile de pe aceste planete pot fi foarte diferite unele de altele, fiecare tip de planetă împărtășește unele asemănări și oferă propriul set de provocări atunci când vine vorba de explorare și observare.
Formarea planetei
Planetele se formează din materialul rămas care există în jurul unei stele noi. Aproape de stea, acest material tinde să fie solid și are ca rezultat aglomerații stâncoase care se prăbușesc între ele și se accelerează treptat în discuri și sfere ulterioare. Mai departe, discul de acumulare a stelelor este format din materiale mai ușoare precum gazele înghețate, astfel încât planetele îndepărtate tind să se formeze din aceste materiale. Pe măsură ce presiunea crește odată cu densitatea planetelor, se generează căldură, care dezghețează gazele și creează atmosfere groase distinctive care tipifică planetele gazoase.
Aspect și compoziție
Planetele terestre sunt diferite, dar toate au anumite asemănări. Fiecare are o suprafață solidă și o anumită formă de atmosferă, deși poate fi extrem de subțire, precum cele din jurul lui Mercur și Marte. Planetele cu gaz nu au o suprafață solidă, dar pot avea un miez stâncos sau unul format din gaze împinse într-o stare metalică de presiunea intensă adâncă de pe planetă. Giganții cu gaze tind, de asemenea, să colecteze inele din material rămas care orbitează în jurul planetei, iar acestea pot varia de la aproape imperceptibile, precum inelele Jupiters, până la extrem de dense și una dintre cele mai identificabile caracteristici ale planetei, cum este cazul lui Saturn.
Diferențe atmosferice
Caracteristicile atmosferice ale planetelor stancoase și gazelor diferă. Planetele stâncoase pot avea atmosfere care variază de la aproape inexistente până la groase și asupritoare, cum ar fi atmosfera plină de gaz dens cu efect de seră Venuss. Planetele terestre din sistemul solar au atmosfere formate în mare parte din gaze precum dioxid de carbon, azot și oxigen. Giganții de gaz, pe de altă parte, constau în principal din gaze mai ușoare precum hidrogenul și heliul. Gravitatea intensă a acestor planete mari are ca rezultat o atmosferă care devine mai densă cu cât ajungeți mai aproape de miez.
Provocări de explorare
Planetele terestre oferă cea mai mare oportunitate de explorare, deoarece pe lângă observația orbitală, agențiile spațiale pot ateriza ambarcațiunile direct la suprafață. Landers au explorat luna, Marte și chiar Venus, deși atmosfera respectivă a planetelor a distrus rapid ambarcațiunile care au ajuns la suprafață. Giganții cu gaze nu au nicio suprafață de explorat, limitându-și explorarea în mare parte la sondele orbitale. Cu toate acestea, NASA a prăbușit sonda Galileo în atmosfera Jupiters la sfârșitul misiunii sale în 2003, iar misiunea Huygens în 2005 a debarcat o navă spațială pe luna Saturns, Titan.