Conţinut
Miocenul este o epocă geologică care s-a întins de la aproximativ 24 de milioane de ani în urmă la aproximativ 5,3 milioane de ani (după epoca Oligocenului și înainte de perioada Pliocenului). În această perioadă s-a format o mare parte a Pământului continental. Continentele s-au mutat în poziții care pot fi recunoscute în timpurile moderne, iar flora și fauna au evoluat în specii care există astăzi. Încălzirea globală a avut loc în timpul Miocenului mediu, care a avut efecte profunde asupra plantelor și animalelor.
Optimul mediu al miocenului
Înainte de Miocen, în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani în timpul Eocenului, a început răcirea globală și extinderea gheții la stâlpi. A continuat până la Miocenul mediu, când a avut loc o perioadă de încălzire globală, cunoscută sub numele de Miocenul Mijloanelor Climatului Mijlociu (MMCO), între 17 milioane și 15 milioane în urmă. MMCO a creat clime temperate în mare parte a lumii - cu până la 4 până la 5 grade Celsius (sau între 7 și 9 grade Fahrenheit) peste temperaturile medii actuale. Părea să fie o perioadă de construire de munte pe măsură ce plăcile tectonice s-au contopit, iar Anii, Sierra Nevada și alte mari lanțuri montane s-au format.
Extinderea pajiștilor
Deși răcirea globală a revenit după MMCO, marile lanțuri montane au creat umbre de ploaie care au provocat o expansiune a pajiștilor din cauza precipitațiilor reduse. Aceste extinderi ale pajiștilor au determinat evoluția unor specii noi, cum ar fi ierbivorele mari și prădătorii lor, inclusiv păsările prădătoare, care s-au adaptat la ecosistemul pajiștilor. Speciile notabile includ extinderea la nivel mondial a cailor și creșterea numărului de căprioare și elefanți, precum și speciile acum dispărute, cum ar fi gomfotherele de tip elefant sau Chalicotherium-ul uriaș, un animal cu copăci.
Condiții de arid
Marile lanțuri montane și schimbările circulației aerului au condus la condiții mai uscate pe mare parte a planetei. Acest lucru este evidențiat de scăderea pădurilor și de creșterea terenurilor deschise precum deșerturile și tundra. Înregistrarea fosilelor demonstrează că multe specii adaptate cu pădure au dispărut din cauza scăderii pădurilor și a pădurilor pluviale. De asemenea, se crede că condițiile mai uscate și de răcire, după MMCO, au deschis podul terestru Bering între Asia și America de Nord, ceea ce a dus la schimburi de multe specii de animale și plante între continente.
Clima azi
Cercetătorii contemporani se luptă să decidă de ce astăzi Pământul suferă o încălzire globală. Unii se uită la perioada de încălzire globală din Miocenul mijlociu, MMCO, pentru indicii. Oamenii de știință sunt curioși dacă au fost niveluri crescute de dioxid de carbon în timpul MMCO și dacă acestea au dus la încălzire. Sunt interesați cum se pot compara astfel de niveluri crescute ipotezate cu niveluri mai mari de dioxid de carbon. Cercetările continuă cu privire la rolul dioxidului de carbon în încălzirea globală.