Conţinut
Munții și alte caracteristici topografice pot avea o influență extraordinară asupra precipitațiilor. Umbrele de ploaie pot fi unele dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ; deșertul Atacama în umbra ploii din Munții Anzi poate merge zeci de ani fără a primi nicio ploaie. O serie de factori incluzând vânturile predominante, caracteristicile topografice și modelele meteorologice locale contribuie la formarea umbrelor de ploaie sau a regiunilor uscate de pe partea protejată a unor lanțuri montane.
Vanturi predominante
Vânturile predominante sunt vânturi previzibile care apar frecvent în anumite locuri. Atunci când un lanț de munte se desfășoară perpendicular pe vânturile predominante, vânturile transportă umezeala către acești munți, în lateral, orientat către vânt. Dacă vânturile au o adâncire extinsă - vântul distanță este capabil să circule peste apa deschisă - aerul va acumula o umiditate considerabilă. Când vânturile predominante împing acest aer încărcat de umezeală împotriva caracteristicilor topografice precum munții, forțându-l în sus, rezultă ploaia.
Precipitații orografice
Când vântul întâlnește munții, aerul crește și se răcește. Vaporii de apă din aer se condensează și ploaia cade. Precipitațiile orografice sunt ploile și zăpada care rezultă atunci când o masă de aer se ciocnește cu o caracteristică topografică. Partile vântoase ale lanțurilor montane tind să fie luxuriante și bogate cu vegetație din cauza acestei precipitații. Cu toate acestea, părțile fecare ale lanțurilor montane cu aceste condiții meteorologice sunt în umbra ploii și pot fi foarte uscate.
Formarea unei umbre de ploaie
Când apar precipitații orografice, epuizează acest aer din umiditatea sa. Până când aerul trece peste munți, este relativ uscat. Pe măsură ce acest aer uscat se deplasează pe partea dungă a unui lanț muntos, acesta se încălzește și devine capabil să rețină și mai mult vapori de apă. Acest lucru crește evaporarea în aceste zone, deoarece acest aer uscat scoate umezeala din peisaj și accelerează pe măsură ce se deplasează în jos pe munte. Acest lucru poate provoca vânturi aprige Foehn, cum ar fi vânturile Santa Ana din sudul Californiei, care sunt frecvente în umbrele de ploaie și pot provoca creșteri dramatice ale temperaturii și scăderi ale umidității. Terenul într-o umbră de ploaie este aridă, iar acoperirea de nori este rară.
Regiuni cu umbre de ploaie
Umbrele de ploaie sunt comune pe coasta de vest a Statelor Unite, unde lanțurile muntoase se desfășoară paralel cu coasta și perpendiculare cu vânturile predominante care vin în largul Oceanului Pacific. Marele Bazin al Nevada și Utah se află în umbra ploii din Munții Sierra Nevada. Bazinele uscate pot fi găsite și în Washington și Oregon, la est de Munții Cascade. În Mongolia și China, Munții Himalaya creează o umbră de ploaie în care se află Deșertul Gobi. Umbrele de ploaie variază ca mărime în funcție de condițiile vântului și de topografie.