Conţinut
Un incendiu necesită trei lucruri înainte de a putea arde. Primul este căldura; chiar dacă focul produce căldură, are nevoie de o sursă de căldură pentru a începe să ardă. A doua cerință este combustibilul, iar a treia este oxigenul, deoarece focul este în esență oxidarea, care este un tip de reacție chimică. Majoritatea uleiurilor sunt combustibili care ard cu ușurință la temperaturi suficient de ridicate și acea combustie poate începe în absența unei scântei în anumite circumstanțe.
Oxidarea uleiului
Oxigenul este un element extrem de reactiv și cel mai mult există în atmosferă sub forma sa moleculară, care constă din doi atomi legați. Majoritatea uleiurilor constau din lanțuri de molecule formate cu carbon și hidrogen, iar legăturile care le ține împreună sunt suficient de slabe încât, atunci când sunt expuse la aer, pot forma compuși mai stabili cu oxigen. Procesul de recombinare cu oxigen se numește oxidare și eliberează energie sub formă de căldură. Două produse obișnuite de oxidare a uleiului sunt dioxidul de carbon și apa, deși pot fi prezente și altele, în funcție de compoziția uleiului.
Oxidare rapidă
Atunci când se desfășoară pe cont propriu, oxidarea de obicei nu produce suficientă căldură pentru a porni un incendiu. Căldura produsă când o peliculă de ulei este expusă la aer este de obicei atât de mică încât se disipează înainte de a rezulta o diferență semnificativă de temperatură în ulei. Această căldură se poate construi, însă, când suprafața uleiului expus crește și circulația aerului este redusă. Acest lucru se poate întâmpla atunci când zdrențele înmuiate de ulei sunt îmbrăcate într-o grămadă liberă. Energia produsă de oxidare încălzește zdrențele, iar căldura crește rata de oxidare, creând o buclă de feedback pozitiv. În cele din urmă, zdrențele se pot aprinde.
Combustie spontana
Numele fenomenului prin care zdrențele înmuiate de ulei iau foc este arderea spontană, dar nu este într-adevăr spontan. Este cauzat de acumularea constantă de căldură care rezultă pe măsură ce uleiul din zdrențe se oxidează. De obicei, zdrențele se simt mai întâi calde la atingere, apoi se înfierbântă și în sfârșit, când temperatura atinge punctul de aprindere al uleiului, acestea izbucnesc în flăcări. O grămadă de frunze sau ramuri se poate arde spontan în același mod, pe măsură ce uleiurile naturale se oxidează și se acumulează căldura. Uleiul ținut într-un recipient arde foarte rar de unul singur, dar un film de ulei pe o suprafață plană se poate aprinde dacă este expus la lumina directă a soarelui.
Considerații de siguranță
Arderea spontană a cârpilor îmbibate cu ulei este un pericol binecunoscut, motiv pentru care Administrația pentru sănătate și securitate în muncă (OSHA) necesită în mod special ca aceste zdrențe să fie păstrate într-un recipient rezistent la foc până când pot fi scoase de la locul de muncă. Un incendiu poate apărea, de asemenea, într-o cameră de rufe dacă se permite acumularea de țesături uleioase într-o grămadă. Pericolul nu este specific uleiurilor pe bază de petrol. Uleiurile de uscare găsite în produsele de vopsea, cum ar fi uleiul de tung și semințele de in, sunt de asemenea periculoase, la fel ca și uleiurile vegetale de uz casnic, cum ar fi uleiul de măsline. Chiar dacă nu începe un incendiu, oxidarea uleiurilor din îmbrăcăminte poate provoca decolorarea țesăturilor și mirosuri acre.