Raza unui atom este descrisă ca distanța de la nucleul său la electronii cei mai exteriori. Deși este imposibil de știut poziția exactă a acestor electroni, o aproximare foarte strânsă a razei unui atom poate fi încă determinată prin măsurarea distanței de la nucleul său la cel al altui atom cu care este legat. Într-o legătură covalentă - formată din electroni partajați, se presupune că cei doi atomi sunt de aceeași dimensiune, iar distanța dintre nucleele celor doi atomi poate fi împărțită în jumătate pentru a găsi raza lor. În cazul legăturilor ionice, un atom este mai mare decât celălalt, iar raza unuia dintre atomi trebuie cunoscută pentru a determina raza celuilalt.
Determinați ce tip de legătură există între cei doi atomi; raza va fi calculată diferit în funcție de dacă este sau nu covalentă sau ionică.
Împărțiți distanța dintre nucleii atomilor la doi dacă legătura este covalentă. De exemplu, dacă știți că distanța dintre nucleii a doi atomi legați covalent este de 100 picometri (pm), raza fiecărui atom este de 50 pm.
Se scade raza unuia dintre atomi de la distanța totală dintre nuclei dacă legătura este ionică. De exemplu, dacă raza unuia dintre atomi este 60 pm, iar distanța dintre nucleele celor doi atomi este de 160 pm, raza celuilalt atom este de 100 pm.