Conţinut
Ecosistemele dominate de mangrove - acea confederație liberă a copacilor special adaptate estuarinei și zonelor intertidale - sunt printre cele mai productive și complexe din lume. Cantitățile masive de frunze, crenguțe și rădăcini în descompunere se combină cu un aflux de materie organică din râurile care curg în flux și de pe valurile de intrare pentru a ancora o pânză bogată de alimente. Animalele terestre și acvatice, precum și speciile care se află pe aceste tărâmuri, toate se amestecă aici.
Din Florida până în Indonezia, mlaștinile de mangrove tind să prolifereze la marginea țării și oceanului: de-a lungul malurilor râurilor de coastă, în bazinele intermare și pe nisipurile și insulele din estuare și apele apropiate. Copacii tropicali numiți mangrovi nu sunt neapărat strâns legați unul de celălalt, dar prezintă adaptări analoge - cum ar fi rădăcinile stilt și frunze care excretă sare - pentru a lupta cu habitatul lor salbatic. Odată cu amestecarea neobosită a apelor și a densității vegetației, cantități masive de detritus furnizează combustibil pentru ecosistem: mangrove roșii în pădurile de râu, de exemplu, pot produce anual aproximativ patru tone de materie organică pe acre.
Pepiniere și Rookeries
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesAdăpostul protector al rădăcinilor de mangrove și amploarea aprovizionării cu alimente fac ca ecosistemele de mangrove să fie pepiniere ideale pentru multe organisme marine, de la crustacee la mari pești oceanici. Acesta este un motiv pentru care mangrovele joacă un rol atât de important în pescuitul comercial din mare parte a globului. Păsările și păsările de mare în vârstă își desfășoară adesea tinerii în rookeries uriașe de mangrove, profitând de resursele și de inaccesibilitatea relativă a baldachinului forestier la prădătorii terestre.
Forajere
Nevertebratele joacă roluri critice în ecosistemele de mangrove. Crabii de mai multe feluri înfloresc în aceste păduri de estuar, hrănindu-se cu gunoaie de frunze și insecte, în timp ce cad pradă de păsări, pești tineri și alți prădători. Fluctuațiile mareei ajută la determinarea programelor de hrănire a animalelor de mangrove: Marea mare poate aduce pește marin și șerpi de mare care urmăresc nevertebrate și pești mai mici în coloana de apă, în timp ce crabi de pustnici, cârpiți, raci și alți vânători de fluturi apar la marea scăzută. În cazul în care pășunile de marină se amestecă cu insulele de mangrove în lagunele și estuarele din America, Africa de Vest și Australia, uriașele mamifere marine ierbivore numite manatee și dugonguri pot utiliza, de asemenea, habitatul.
Mari prădători
În multe părți ale lumii, mlaștinile de mangrove adăpostesc în mod special prădători mari care încununează bogatele pânze alimentare. În cazul în care nu sunt persecutați de ființe umane, crocodilii tind să exceleze în aceste medii intertidale: crocodii estuari sunt bine distribuiți în sălbăticile de mangrove din Asia de Sud și de Sud-Est și Australasia, iar din Florida de Sud până în Ecuador au o contrapartidă în crocodilul american . Rechinii sunt, de asemenea, importanți prădători de mangrove la nivel mondial. O populație faimoasă și unică de tigri din Bengalul se află în vastele mlaștini de mangrove Sundarbane de-a lungul Golfului Bengal, unul dintre cele mai bune refugii rămase pentru aceste pisici mari.