Conţinut
Pădurea tropicală este unul dintre mai mulți biomi majori, sau ecoregiuni, pe planeta Pământ. Alții includ păduri temperate, deșerturi, pajiști și tundră. Fiecare biom are un set distinct de condiții de mediu la care animalele sunt adaptate.
Evoluţie
Adaptările la animale apar prin procesul de evoluție. Generații succesive de animale se schimbă ca răspuns la condițiile de mediu prin procesul de selecție naturală. Evoluția este un proces prin care, pe perioade lungi de timp, un anumit fel de formă de viață se poate dezvolta într-o specie cu totul nouă. Pe parcursul acestei schimbări pot apărea multe adaptări mai mici, acestea contribuind la evoluția generală.
Proces sau caracteristic
Adaptarea poate fi un proces sau o caracteristică. Un set sau o serie de schimbări relativ mici care se adaugă, în timp, pot duce la o schimbare evolutivă majoră. Unele dintre aceste mici modificări sunt adaptări. Acesta este procesul de adaptare. Rezultatul procesului - pe de altă parte - este o trăsătură caracteristică sau fizică, numită și adaptare.
Un exemplu este boa de smarald. Este originar din pădurile tropicale din America de Sud. Boa de smarald este adaptat la viața din copaci. O adaptare vizibilă este culoarea boa, care ajută la ascunderea în baldachinul pădurii tropicale. Dintii frontali ai boailor sunt mult mai lungi, o adaptare care facilitează captarea pradei sale.
Trecut
Paleontologii sunt oameni de știință care studiază forme de viață antice sau dispărute. O mare parte din activitatea lor este axată pe dovezi fosile. Prin studierea înregistrărilor fosile, paleontologii pot descoperi și urmări adaptările animalelor așa cum s-au produs prin preistorie. Părți ale pământului care sunt acum pădure temperată sau alți biomi au avut cândva păduri tropicale înfloritoare. Un exemplu de animal adaptat vieții în pădurea tropicală este crocodilul. În timp ce unele linii de evoluție indică faptul că animalele s-au schimbat și s-au adaptat dramatic în diferite forme, crocodilul este în mod evident atât de bine adaptat încât s-a schimbat foarte puțin de-a lungul multor milioane de ani.
Viitor
Pe măsură ce oamenii de știință înțeleg evoluția, este un proces continuu, deci nu există neapărat un set final de adaptări. Oamenii de știință se așteaptă practic ca fiecare animal din pădurea tropicală să continue să evolueze și să dezvolte noi adaptări la schimbarea condițiilor de mediu în viitor. Deși oamenii de știință pot fi capabili să facă unele predicții despre viitor, viitorul nu are mijloace de studiu sau observare directă. Prin urmare, adaptările viitoare ale animalelor din pădurea tropicală sunt o problemă de speculație.