Conţinut
Aricii sunt mamifere membre ale familiei Erinaceidae. Sunt printre cele mai primitive mamifere încă în viață, care prezintă mici schimbări în ultimii 15 milioane de ani. Prin studiul fosilelor, oamenii de știință au descoperit unii strămoși primitivi ai ariciului, inclusiv Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus și Deinogalerix. Analiza chimică și comparația anatomică a oaselor fosile au contribuit la legarea acestor animale primitive cu arici moderni, dar unele dintre obiceiurile și caracteristicile lor rămân încă un mister pentru știință.
Litolestes și Leipsanolestes
Litolestes este cel mai vechi strămoș cunoscut al aricii moderni. A trăit în perioada Paleocenului, de acum 65,5 până la 56 de milioane de ani. Leipsanolestes este un alt gen din aceeași perioadă, care se hrănește în principal cu insecte. Ambele genuri includeau animale cu dimensiuni similare cu arici vii. Fosilii acestor mamifere primitive au fost găsite în Montana și Wyoming.
Oncocherus
Fosilii animalelor din genul Oncocherus sunt din Paleocenul Târg din vestul Canada, în urmă cu aproximativ 55,8 până la 58,7 milioane de ani. Oncorechus împărtășește unele caracteristici cu alți membri primitivi ai familiei Erinaceidae: premolari mai mari și inferiori măriți. Cu toate acestea, genul are premolari mai mari, în comparație cu fosilele Litolestes. Oncocherus a fost endemic pentru America de Nord modernă.
Cedrocherus
La fel ca Litolestes și Leipsanolestes, animalele care formează genul Cedrocherus locuiesc, de asemenea, în America de Nord în perioada Paleocenului, dar probabil că au avut dinți mai mici. Oamenii de știință au găsit două specii distincte: Cedrocherus ryani și Cedrocherus aceratus. Colecția de fosile reprezentând aceste specii este foarte limitată, doar suficient pentru a distinge genul de Litolestes și Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, din greaca veche pentru „arici groaznic”, a fost un animal endemic care a trăit în Italia modernă în timpul Miocenului Târziu, în urmă cu 11,6 - 5,3 milioane de ani. Spre deosebire de arici vii, deinogalerixul avea părul mai degrabă decât coloana vertebrală care îi acoperea corpul. Deinogalerix avea 1 1/2 până la 2 metri, avea coada lungă și botul. Ca și alți membri primitivi Erinaceidae, se hrănea cu insecte.