Conţinut
Castraveții de mare sunt membrii izbitori ai filonului Echinodermata, o colecție de aproximativ 7.000 de specii de nevertebrate în mare parte marine, care include și stele de mare și arici de mare. Uneori bizare pentru ochii umani, castraveții de mare s-au adaptat la o viață în mare parte lentă sau aproape de fundul oceanului. Adesea colorate, aceste creaturi diverse de mișcare asemănătoare viermului și gura tentată sunt perfect acasă în interiorul sedimentelor și apelor moale, mult sub suprafață.
Locomoţie
Marea majoritate a castraveților de mare își petrec viața călcând pe malul mării, iar acest habitat preferat și-a conturat adaptările locomotive. Cele mai multe tipuri de castraveți de mare au ceea ce se numește picioare tub, sau podia. Aceste apendice cu capacitate de aspirație, de obicei dispuse în trei rânduri mai jos și două rânduri deasupra, ajută creatura să se târască de-a lungul. Alte specii nu au picioare de tub și în schimb se ridează împreună cu contracțiile și alungirile regulate ale corpului lor. O minoritate de castraveți de mare vor călători înotând activ în coloana de apă.
Hrănire
Castraveții de mare au un inel de tentacule în jurul gurii, care sunt de fapt picioare de tub modificate. Unele specii pot avea 30 de tentacule ale gurii, deși în cele mai multe sunt de obicei mai puține. Aceste tendoane ajută castravetele de mare în achiziționarea de produse alimentare, de obicei organisme minuscule sau bucăți de carion. Structura tentaculului variază și afectează comportamentul de hrănire. Anumiți castraveți de mare se înconjoară în cremele preexistente ale substratului și își extind tentaculele în coloana de apă pentru a prinde prada. Altele sunt alimentatoare cu suspensii, atrăgând biți comestibili în derivă cu tentacule acoperite de mucus. Unii castraveți de mare consumă, de fapt, sediment de pe fundul oceanului, adâncind particule alimentare pentru digestie și excretând mușchiul necomestibil. Conform „The International Wildlife Encyclopedia” (2002), unele recife de corali pot vedea 60 de tone de nisip prelucrate prin corpuri de castraveți de mare anual.
Apărare
Castraveții de mare au evoluat anumite adaptări și comportamente pentru a face față amenințărilor potențiale. Unii biciuiesc pur și simplu cu vigoare necaracteristă atunci când se confruntă cu un prădător. Alții extrucesează mase de fire albe adezive din anusurile lor pentru a încurca atacatorii sau chiar părți ale propriei anatomii interne, care pot fi re-crescute dacă castravetele de mare supraviețuiește întâlnirii.
Adaptări interne
Interioarele castraveților de mare au unele adaptări comune echinodermelor și altele unice clasei. Musculatura lor constă în principal din mușchii longitudinali și circulari care controlează mișcările acestora, inclusiv o versiune de bază a circulației prin care lichidul coelomic este distribuit prin cavitatea corpului sau coelom. Animalele respiră prin ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de „arbori respiratori”, organe de ramificare care distribuie apa atrasă de deschiderea cloacului de castraveți de mare.