Conţinut
Deși are multe utilizări și beneficii, Styrofoam, un nume de marcă pentru spuma de polistiren, afectează mediul înconjurător. Estimările variază pentru defalcarea Styrofoam de la câțiva ani până la 1 milion, în funcție de condițiile de mediu. Din cauza răului pe care aceste deșeuri solide îl provoacă mediului, multe locuri au interzis materialul pe bază de petrol, inclusiv județul Orange din California și orașul Portland, Oregon.
Stabilitate chimică
În Styrofoam, atomii sunt legați unul cu altul puternic, ceea ce îl face foarte stabil. Datorită acestei stabilități, plasticul respinge apa și rezistă la acizi, baze, săruri și alte substanțe corozive. Este non-toxic. Are o durată de valabilitate lungă, ceea ce îl face convenabil și rentabil pentru companii. Nu crește mucegai sau bacterii, deci rămâne sanitar în depozitare și ajută la păstrarea alimentelor în siguranță. Dezavantajul stabilității chimice Styrofoams este, odată în mediu, poate rămâne pentru generații.
Moduri de defalcare
Deși rezistă la majoritatea substanțelor chimice, Styrofoam este sensibil la lumina soarelui într-un proces numit fotodegradare sau „descompunerea luminii”. De-a lungul unor luni, expunerea continuă la lumina soarelui afectează stratul exterior al plasticului, decolorându-l și transformându-l într-o substanță pudră. Datorită acestei acțiuni, ambalajele subțiri din polistiren se pot descompune în câțiva ani. Cu toate acestea, în interiorul unei gropi de gunoi și protejat de lumină, nu are loc o astfel de avarie. În plus față de fotodegradare, un proces numit levigare poate avea loc atunci când plasticul devine excesiv de fierbinte. În aceste condiții, cantități minime de stiren se pot scurge din plastic și pot contamina orice ambalat în el.
Durata de viață de milioane de ani
Styrofoam este utilizat în mod obișnuit în produsele de unică folosință care sunt utilizate doar o singură dată. Aceste produse pot persista în mediu mai mult de un milion de ani, cu toate acestea, deoarece polistirenul nu este biodegradabil. Deși este lent să se descompună chimic, Styrofoam se fragmentează totuși în bucăți mici, sufocând animalele care îl ingerează, înfundându-și sistemele digestive. Styrofoamul și alte materiale plastice constituie în prezent aproximativ 30 la sută din volumul depozitelor de deșeuri din Statele Unite.
Alternanțele de polistiren
Unii restaurante și vânzători de produse alimentare au înlocuit produse de carton și hârtie pentru Styrofoam în cupe, „cochilii” de tip fast-food și alte ambalaje alimentare. Mai ales în prezența umidității, fibrele de hârtie se descompun în câteva săptămâni până la luni. Alternative biodegradabile, cum ar fi „deșeurile de săpun” din operațiunile agricole pot înlocui Styrofoam pentru protejarea ambalajelor, iar hârtia reciclată poate fi folosită pentru cupe, eliminând unele deșeuri de stiroxid.